El voto de los españoles en el extranjero: de uno de cada tres a uno de cada veinte, y qué cambió en 2022

1. Qué es el CERA

El CERA (Censo Electoral de Residentes Ausentes) reúne a los españoles que viven en el extranjero y están inscritos como residentes en un consulado. Es una parte importante del censo: en las elecciones generales de 2023 eran 2.328.260 electores, el 6,2 % de los 37,5 millones del censo total. Su voto se suma al de la provincia en la que figuran inscritos; no se asigna a ningún municipio, y por eso la participación municipal se calcula solo con los residentes en España (así lo explicamos en la metodología).

No hay que confundirlo con los electores residentes temporalmente en el extranjero (estudiantes Erasmus, trabajadores desplazados…), que siguen censados en España y votan con otro procedimiento, con plazos distintos. Ese caso está explicado en la guía para votar.

2. Once elecciones generales, un salto en 2011

Esta es la participación del CERA en las elecciones generales desde 1993, calculada a partir de los resultados oficiales:

Electores y votantes del CERA en cada elección general. Cálculo de votomunicipal.es.

Fuente: Ministerio del Interior (Infoelectoral). Electores y votantes del CERA = total del censo y de votantes menos los de residentes en España. Se parte de 1993 porque las cifras de elecciones anteriores no son comparables. Los datos oficiales que recoge la ley de 2022 difieren en unas décimas (22,99 % en 2000 y 31,88 % en 2008, por ejemplo).

Hasta 2008, entre el 23 % y el 35 % de los electores del CERA votaban. En 2011, solo el 4,9 %, y en las siguientes elecciones generales se mantuvo entre el 5 % y el 7 %, aunque el número de electores seguía creciendo: de 1,2 millones en 2008 a 2,1 millones en 2019.

3. Qué cambió en 2011: el «voto rogado»

La Ley Orgánica 2/2011, de 28 de enero, modificó el artículo 75 de la ley electoral e introdujo el voto rogado: los españoles residentes en el extranjero tenían que solicitar el voto antes de cada elección para que se les enviara la documentación, cumpliendo plazos muy breves tanto para pedirla como para devolver el voto, por correo o en urna en el consulado.

La propia exposición de motivos de la ley que lo derogó, en 2022, describe sus consecuencias:

• En las elecciones generales de 2011, 2015, 2016 y 2019, menos del 10 % de los electores del CERA solicitó el voto (con la excepción de noviembre de 2019, en que se llegó al 10,61 % al acumularse las solicitudes de abril).
• Entre un tercio y la mitad de quienes lo solicitaron no llegaron a votar, en buena medida porque no recibieron la documentación a tiempo o hubo incidencias en el envío del voto por correo a los consulados.

4. La reforma de 2022

La Ley Orgánica 12/2022, de 30 de septiembre, suprimió el requisito de solicitar el voto. Entre otras medidas:

• Todos los electores del CERA reciben la documentación electoral de oficio en su domicilio.
• Se puede usar una papeleta descargable por internet, lo que permite adelantar los envíos.
• El plazo para depositar el voto en urna en el consulado se amplía de tres a siete días.
• La apertura de los votos del extranjero pasa de tres a cinco días tras la votación, y el escrutinio general se retrasa en el mismo intervalo.
• Se mantiene la obligación de incluir una fotocopia del pasaporte o del DNI con el voto por correo.

5. Qué pasó en 2023

Las elecciones del 23 de julio de 2023 fueron las primeras elecciones generales tras la reforma. Votaron 208.225 electores del CERA, el 8,9 %: la cifra más alta desde 2008, aunque todavía muy lejos de los niveles anteriores a 2011. No podemos atribuir la subida solo a la reforma, porque en la participación influyen muchos factores, pero sí es el primer dato con el sistema nuevo.

Para el 29 de noviembre de 2026, los electores del CERA recibirán la documentación sin tener que pedirla. Los plazos y las opciones para votar (por correo o en urna en el consulado) están en la guía para votar.

Preguntas frecuentes